Vecinos invasores

Si estábamos habituados a especies invasoras introducidas en nuestro medio natural por descuido, como el mosquito tigre (Aedes albopictus), o por un error de cálculo, cangrejo americano (Procambarus clarkii), nos ha llamado la atención descubrir que en la Comunidad de Madrid, en el Parque Regional del Sureste, campan a sus anchas en estado salvaje mapaches. Se los empezó a ver en el año 2003 y son seguramente mascotas abandonadas después de comprobar que el mapache es un muy difícil animal doméstico. El mapache boreal (Procyon lotor) es un voraz depredador que causa graves daños en nuestros delicados ecosistemas, razón por la que la ley obliga a incluirles en la lista de especies invasoras que deben ser erradicadas.



Pese a su mirada tierna, como el ejemplar de la foto que es un residente del Zoo de Madrid, y su aspecto de gracioso peluche, estos omnívoros oportunistas causan graves daños fuera de su entorno natural, Norteamérica, debido a la ausencia de depredadores naturales sobre ellos.



Mapache es un término náhuatl que significa "que tiene manos", una clara referencia a la capacidad prensil de sus garras delanteras que utilizan para agarrar y sostener la comida.



No deja de resultar una curiosidad (aunque resulte inaceptable y deba corregirse) que el mapa de distribución de los mapaches ocupe una amplia zona de Norteamérica y América Central, y un puntito en el sureste de la Comunidad de Madrid. Para verlos y contemplarlos, siempre tendremos el Zoo de Madrid.

Frodo y Pwa

Frodo y Pwa (nariz en swahili) coincidieron en el tiempo durante una semana. Frodo era una cría de autillo que fue rescatada por mi mujer después de que unos salvajes mataran a su madre. De eso hace ya mucho tiempo. Intentamos por todos los medios sacarla adelante y, de hecho, comía bastante bien los trozos de carne picada que le ofrecíamos así como los higadillos de pollo con que la obsequiábamos. Pero Frodo no sobrevivió más allá de una semana con nosotros. Hemos leído por algún lado que la carne que le ofrece la madre a la cría de autillo lleva sustancias necesarias para su desarrollo, algo así como una especie de leche materna.



Hoy ha aparecido esta foto que tiene más de 20 años y la hemos escaneado para contaros esta historia. Frodo despertaba el interés de Pwa, un muy joven ejemplar de Cercopithecus erythrotis, o Cercopiteco de nariz roja, que habíamos adoptado. Pwa era un sin papeles que fue introducido ilegalmente en España procedente de Guinea Ecuatorial.



Huérfano (a su madre la mataron para comérsela en su país de origen), fue criado a biberón hasta que llegó a España. Nos hicimos cargo de él porque su anterior dueño no podía ocuparse de él. Lo triste de esta historia es que, nada más adoptarle, el Cercopithecus erythrotis fue declarado especie protegida a nivel mundial. Nunca pudimos legalizarlo. Convivió con nosotros seis años hasta que nació mi hija mayor, momento en el cual, Pwa, ya pasada la adolescencia, empezó a mostrarse muy agresivo con mi mujer.
El Zoo de Madrid no quiso saber nada de Pwa, pero conseguimos que fuera acogido en un centro de protección de fauna salvaje en Nueva de Llanes, donde estuvo hasta la muerte del paisano que se ocupaba de los animales que allí había. No volvimos a saber nada de Pwa, un adorable cercopiteco con el que compartimos seis años de nuestras vidas. Un mono al que le gustaba la coca-cola y odiaba los cacahuetes tanto como la hora del baño.



Pero la historia de Pwa y muchas de las anécdotas que compartimos merece una entrada propia en un futuro.

Gorilas famosos

Según el Diccionario de la Real Academia Española, el nombre de este blog se refiere con carácter despectivo a cualquier animal. Para nosotros no es así; todo lo contrario. Cierto que cualquier animal es un bicho, pero para nosotros, el término bicho está despojado de cualquier connotación despectiva. Dicho esto, vamos a hablar de uno de nuestros bichos favoritos: el gorila.



Coincidiendo con que la ONU ha declarado el año 2009 como el Año Internacional del Gorila (Web oficial), queremos hacer un pequeño repaso de algunos de los ejemplares más famosos de gorilas, empezando, como no, por King Kong.



La película original de King Kong fue rodada en 1933 (Merian C. Cooper y Ernest B. Schoedsack). Los remakes posteriores son de 1986 (John Guillermin) y 2005 (Peter Jackson). El cine convirtió en monstruo al gigantesco gorila más famoso del mundo, injustamente, por cierto.



Fuera del cine, el ejemplar de gorila más famoso que ha existido es, sin duda, Copito de Nieve. Copito de Nieve fue el único ejemplar de gorila albino del que se ha tenido noticia y que residió en el Zoo de Barcelona hasta su muerte el 24 de noviembre de 2003 a causa de un cáncer de piel. Se estima que debía tener unos 39 años cuando murió.



Siguiendo con gorilas famosos, el puesto siguiente debe ser, sin duda alguna, para Digit, el espalda plateada que inmortalizó Dian Fossey en su libro Gorilas en la Niebla (1983), posteriormente llevado al cine en la película del director Michael Apted y protagonizada por Sigourney Weaver (1988), con la colaboración de The Dian Fossey Gorilla Foundation. Dian Fossey fue asesinada a machetazos el 26 de diciembre de 1985 sin que las circunstancias de su muerte se hayan aclarado nunca. Murió como murió también Digit en 1977, asesinado. En la película Gorilas en la Niebla intervino un impresionante ejemplar de gorila de montaña que se llamaba Mushamuka, el cual tuvo el mismo destino que el del personaje que interpretó. Mushamuka fue asesinado el 18 de abril de 1997, corriendo así la misma suerte que, por ejemplo, Maheshe, muerto en 1993. Maheshe saltó a la fama cuando su imagen ilustró los antiguos billetes congoleños en la época de Mobutu Sese Seko.



Pero no todo van a ser asesinatos. Koko es la protagonista de The Gorilla Foundation. Hace más de 25 años, la doctora en psicología Penny Patterson, comenzó a enseñar a Koko el lenguaje de los sordomudos. Hoy en día, Koko es capaz de comunicarse por medio de este lenguaje de signos siendo capaz de utilizar más de un millar de términos. A Koko le encantan los gatos, como puede apreciarse en la foto de arriba, y en el delicioso libro El gato de Koko (Los Libros del Comienzo, 1992).

La situación de los gorilas en su medio ambiente se encuentra extraordinariamente amenazada, de ahí que la ONU haya declarado este año como el Año Internacional del Gorila. De las dos especies de gorila (y cuatro subespecies), la situación es bastante precaria para el Gorila del río Cross (Gorilla gorilla diehli) con una población estimada de entre 250 y 300 ejemplares, y para el Gorila de montaña (Gorilla beringei beringei) con una población de poco más de 700 ejemplares.
Los ejemplares que encontramos en los Zoos pertenecen a la subespecie menos amenazada, el Gorila occidental de las tierras bajas (Gorilla gorilla gorilla). En la actualidad, gracias a la World Association of Zoos and Aquariums y su programa de intercambios de ejemplares de gorilas en cautividad, se está consiguiendo la preservación de la especie. Así, por ejemplo, Güet, una hembra de gorila, nació el 20 de diciembre de 2007 en el Zoo de Madrid, hija de Gorka y Malabo.



Gorka en su recinto del Zoo de Madrid fotografiada por nosotros dos meses antes de parir.



Basta fijarse en la mano de un gorila para percatarse de la proximidad que tenemos con estos primates extremadamente amenazados por nuestra propia especie, el Homo ¿sapiens?.

Monstruo de Gila y otros "monstruos"

Hemos estado en el Zoo-Aquarium de Madrid. Una de las instalaciones que más nos ha llamado la atención es la denominada "Naturaleza Misteriosa". Reptiles, anfibios y artrópodos de numerosas especies procedentes de diferentes puntos del planeta conforman un minizoo dentro del propio Zoo. Desde pequeño, siempre me había llamado la atención la existencia de un reptil que se llama Monstruo de Gila. Yo pensaba que era una broma relacionada con el famoso humorista ya fallecido. Pero no. Hoy he podido fotografiar el ejemplar que se exhibe en el Zoo.



El Monstruo de Gila (Heloderma suspectum) es una de las dos únicas especies de lagartos venenosos que existen.

Otro ejemplar curioso, casi monstruoso, es la iguana rinoceronte (Cyclura cornuta), especie vulnerable, esto es, amenazada, aunque no en peligro de extinción.



Aunque hubo que aguzar la vista para poder ver estas diminutas ranas venenosas del trópico americano, las Dendrobates auratus o rana veneno flecha dorada, se encontraban en pleno amplexo, nombre con el que en biología se designa al apareamiento de los afibios anuros.