Una curiosidad de la mariposa monarca

La mariposa monarca (Danaus plexippus) es una mariposa de América del Norte conocida por sus migraciones: hacia el sur de agosto a octubre y hacia el norte en primavera. En México, donde hibernan las mariposas, se encuentra la Reserva de la Biosfera de la Mariposa Monarca, localizada en la parte este del estado de Michoacán y parte del oeste del Estado de México y declarada Patrimonio de la Humanidad por la Unesco en 2008. Introducida en Australia y Nueva Zelanda en el siglo XIX, es residente de las Islas Canarias, Azores y Madeira, encontrándola ocasionalmente en Reino Unido, Galicia y norte de Portugal, como consecuencia de migraciones aberrantes procedentes de América o de las colonias existentes en los archipiélagos atlánticos.
En España podemos verlas en los mariposarios del Drago (Tenerife) o el de Benalmádena (Málaga) donde residen habitualmente, eso sí, privadas de sus características migraciones.



El ejemplar de la foto superior fue fotografiado en el mariposario del Drago, mientras que las siguientes fotografías fueron obtenidas en el de Benalmádena.





Sin embargo, una curiosidad de la mariposa monarca, es la de que se la lleva avistando permanentemente desde 1963 en la provincia de Cádiz donde parece haberse asentado en un entorno inmediato al Estrecho de Gibraltar. Un interesante trabajo publicado en la revista de Ecología, Migres (Migres 2011; 2:35-51) titulado Ocupación de fragmentos, persistencia y movimientos de la mariposa monarca Danaus plexippus (Lepidoptera, Nymphalidae, Danainae) en la zona del Estrecho de Gibraltar (Fernandez Haeger, Jordano Barbudo y León Meléndez) nos cuenta cómo desde 1997, los autores llevan registrando la presencia continuada de Danaus plexippus en el mencionado entorno donde la mariposa deposita sus huevos y completa su ciclo vital, a diferencia de esas migraciones aberrantes descritas ocasionalmente a otros puntos de la Europa más occidental.
La presencia en esa zona de Cádiz de rodales de plantas de la familia Asclepiadaceae, que son sus plantas nutricias, ha permitido este asentamiento. Dos de las tres especies de plantas están incluidas en la lista de especies invasoras de Andalucía y periódicamente se llevan a cabo labores de erradicación, como es el caso del Parque Nacional de Doñana. Los autores llegan a interesantes concluisones por cuanto la persistencia de las Asclepiadaceae, fundamentales para el asentamiento de la mariposa monarca, depende, a su vez, de la presión ganadera que ejerce el ser humano ya que cuando esa presión cesa, curiosamente las plantas desaparecen ante el avance del matorral.

Ranita de San Antonio

Con la llegada de los fríos otoñales, preludio del invierno, las ranas buscan donde invernar para eludir las bajas temperaturas. Atraídas por los insectos que acuden a las luces de las bombillas, varios ejemplares de ranitas de San Antonio aparecieron el otro día por las proximidades de mi casa. Con este nombre se suele designar por igual a las dos especies de ranas árboreas de nuestra Península, muy parecidas entre sí: Hyla arborea e Hyla meridionalis.



El ejemplar de la foto es Hyla arborea y sobre la capacidad para cambiar su coloración, algo sobre lo que habíamos leído, hemos tenido la ocasión de comprobar al poder observar como en unos días su tono verdoso se ha aclarado de forma notable.



Voraz con las moscas que le hemos estado ofreciendo, va siendo el momento de devolverla su libertad.



Fundamentalmente porque ya no va habiendo moscas suficientes y porque tendrá que buscarse donde pasar el invierno.

La primavera que viene

Falta algo menos de un mes para la entrada oficial de la primavera, pero el buen tiempo que nos está acompañando últimamente está propiciando el que muchos de los diminutos bichos se estén despertando del letargo invernal. Pyrrhocoris apterus, el chinche de la malva arbórea, vulgarmente denominado zapatero, está demostrando una frenética actividad sexual.



Los adultos sexualmente maduros han invernado en este estadio para iniciar el ciclo con la llegada del buen tiempo. En observaciones realizadas en el pasado, pudimos comprobar que los apareamientos en esta especie son frecuentes y de larga duración.
La intensa coloración roja y negra de este hemíptero heteróptero, que semeja una máscara africana, resulta inconfundible.



Debajo de las piedras, algunas larvas de coleópteros apresuran su metamorfosis para alcanzar la fase de pupa.





Comparten hábitat con otros artrópodos como miriápodos, crustáceos terrestres (cochinillas), e incluso moluscos como las babosas.







Pero si algo nos indica que la llegada del buen tiempo es un hecho, independientemente de alguna que otra helada ocasional, es la frenética actividad en el hormiguero de la hormiga de los bosques, Formica rufa. La necesidad de comida para alimentar las larvas que habrán nacido en el interior del hormiguero durante el invierno, obliga a esta especie a intensas batidas de caza por las inmediaciones.



Es un hecho. La primavera está a la vuelta de la esquina y nos deparará, como todos los años, fascinantes espectáculos de la vida misma que os iremos contando.

Trampa mortal

La montaña de sal de Cardona fue una de las explotaciones de sales potásicas más importantes de Europa hasta el año 1990. En la actualidad, reconvertida la Mina Nieves en un Parque Cultural, es una muy interesante visita en la que se nos explica su origen cuando hace millones de años el océano Atlántico y el Mar Mediterráneo se encontraban unidos separando a la Península Ibérica del resto de Europa.



La mina, abandonada para su explotación, es refugio natural para los murciélagos que buscan en las galerías dónde pasar el invierno. Sin embargo, la mina, en ocasiones, se convierte en una trampa mortal para estos. La filtración de la sal en esta mina es muchísimo más rápida que en las cuevas de origen calcáreo. Y el resultado puede ser el atrapamiento del desprevenido murciélago en su proceso de hibernación, como el ejemplar de la foto.



Sin darse cuenta, este murciélago ha quedado atrapado por la sal que conforma la mina. Al despertar se encontraba lo suficientemente atrapado como para ser incapaz de liberarse. La sal, de paso, le ha conservado camino de convertirse en un fósil reciente.

Primeros muciélagos

Hoy hemos visto el primer murciélago sobrevolando los alrededores de nuestra casa al atardecer. Parece que empiezan a despertar de su estado de hibernación, lo que indica dos cosas: que está haciendo buen tiempo; y que debe empezar a haber insectos aunque aún no los veamos.
La hibernación de los murciélagos es muy curiosa. Leemos en Wikipedia: entran en estado de hibernación con más rapidez y facilidad que cualquier otro mamífero; los murciélagos se suelen conservar vivos en los laboratorios en el interior de frigoríficos. En cuanto es colocado en uno, el murciélago hace descender la temperatura de su cuerpo y entra en estado latente. Los latidos de su corazón disminuyen de 180 a 3 por minuto y sus movimientos respiratorios pasan de 8 por segundo en actividad a 8 por minuto en reposo .
De vez en cuando, en nuestra casa, se nos cuela alguno de estos curiosos bichejos, el murciélago común o Pipistrellus pipistrellus, dotado de afilados colmillos como el de la foto.



Lo que hace recomendable el uso de guantes para su manipulación e invitación amable para que abandone la casa, más que nada porque, aunque protegidos por la ley, nuestro gato no entiende de leyes y es un artista en la caza del murciélago.



En alguna ocasión hemos llegado tarde, al menos, más tarde que las hormigas que se han dedicado a rematar la faena iniciada por nuestro gato.