Bagheera kiplingi, una especie de araña herbívora

El descubrimiento de nuevas especies animales es algo relativamente habitual. En este y otros blogs nos hemos hecho eco de alguno de esos descubrimientos, como fue el caso de Titanoboa cerrejonensis, la mayor serpiente que ha existido sobre la faz de la tierra, afortunadamente ya extinta, o Martialis heureka, una especie de hormiga subterránea, depredadora y ciega que mereció el nombre de hormiga marciana, pasando por Phanacis comosae, una nueva especie de avispa de las agallas descrita por un grupo español.
Hoy se publica en la revista Current Biology la descripción de los hábitos de una especie de araña (familia Salticidae) que tiene la peculiaridad de ser herbívora, la primera especie hasta la fecha con este hábito. El artículo, Herbivory in a spider through exploitation of an ant–plant mutualism escrito por Christopher J. Meehan y colaboradores, describe los hábitos alimentarios de esta especie que fue denominada, en honor al escritor Rudyard Kipling, Premio Nobel de Literatura en 1907, Bagheera kiplingi, siendo Bagheera una referencia clara a El Libro de la Selva. Lo que se describe ahora son los hábitos alimentarios de esta especie descrita en 1896 por George y Elizabet Peckham.



Obviamente la foto no es nuestra y ha sido tomada prestada de este enlace debido a que no tenemos previsto ningún viaje a México o Costa Rica donde habita este curioso arácnido.

Hormigas marcianas

Esta semana hemos asistido a la difusión de la noticia del descubrimiento de las hormigas marcianas publicado en la revista científica PNAS. Christian Rabeling y colaboradores de la Universidad de Texas, han descubierto la Martialis heureka (hormiga de Marte), una especie de hormiga subterránea, depredadora y ciega.
Las hormigas evolucionaron hace más de 120 millones de años de las avispas, sus antecesores. Según Rabeling este "hallazgo es un claro soporte a la idea de que las hormigas subterráneas, depredadoras y ciegas tuvieron lugar al inicio de la evolución de estos insectos. Basados en nuestros datos y registros de fósiles, asumimos que el antecesor de esta especie fue un tipo de animal parecido a una avispa, el 'Sphecomyrma', ampliamente conocido como el eslabón perdido entre las avispas y las hormigas".



Aunque descubierta en 2003, se han tenido que realizar una serie de análisis morfológicos y genéticos para poder comprobar que se trataba de una nueva especie. Los resultados de las pruebas de ADN de las patas del animal confirmaron que su posición filogenética se encontraba en la base de árbol evolutivo.
Martialis heureka pertenece a su propia nueva subfamilia (Martialinae), una de las 21 que existen entre las hormigas. Esta es la primera vez que una nueva subfamilia de hormigas con especies vivas ha sido descrita desde 1923.