Culebra bastarda

La culebra bastarda (Malpolon monspessulanus) es una de las especies de colúbridos más frecuentes en la Península Ibérica junto a la culebra de escalera (antes Elaphe scalaris, hoy en día renombrada como Rhinechis scalaris).

El ejemplar de la foto es un juvenil salvado de los descabellados juegos de nuestro gato Matute. Protagonista de una sesión fotográfica, ya ha sido oportunamente liberado. Lo más característico de esta especie es la placa frontal estrecha y hundida con respecto a la región supraocular, llamativamente más larga que ancha como puede apreciarse en la foto.

Hay más claves identificativas, pero esa es lo suficientemente llamativa como para distinguir a una de las 10 especies de colúbridos que tenemos en la Península.
Para distinguir una culebra de una víbora, podéis ver las claves tan sencillas que se exponen aquí.

Elaphe scalaris

Ya hemos liberado el ejemplar de Natrix natrix que nos visitó hace una semana. La hemos soltado a orillas del riachuelo donde rápidamente se escabulló por el agua buscando refugio entre la vegetación. Pese a nuestros intentos por conseguirle alimento, la culebra de collar no ha mostrado el más mínimo interés por nuestros ofrecimientos. No es el caso de Elaphe scalaris, la culebra de escalera que se prodiga por nuestra zona y que en alguna ocasión hemos alimentado con suma facilidad.
Recientemente hemos adquirido un escáner de diapositivas con el que estamos procediendo a digitalizar nuestro archivo fotográfico anterior a la era digital. Al ritmo que llevamos nos puede llevar toda una vida. Pero lo curioso del tema ha sido reencontrarnos con fotos que teníamos en el olvido más absoluto, como este ejemplar de Elaphe scalaris fotografiado hace más de 22 años.



Estoy convencido que aparecerán muchas más sorpresas.

Cómo distinguir una culebra de una víbora

Hace unos días, en un pueblo de la Sierra de Madrid, se produjo un caso de una mordedura de una serpiente. Una niña de siete años intentó atrapar un pequeño ofidio que le mordió en un dedo. El padre de la niña consiguió capturarla en una botella de plástico y se la llevó a la policía local. La cuestión fundamental que se planteaba era si se trataba de una serpiente venenosa o no.
En España, afortunadamente, no tenemos una gran variedad de especies venenosas. De los ofidios existentes en la Península Ibérica, debemos distinguir entre los Colúbridos (6 géneros con 10 especies) y los Vipéridos (3 especies ausentes en las Islas Baleares y las Islas Canarias). Solo las víboras (familia Viperidae) son venenosas y, afortunadamente, nuestras tres especies no son muy peligrosas.
Ante la mordedura de una serpiente, en nuestro medio, lo importante es distinguir entre una culebra y una víbora. En el caso que mencionábamos, el contar con el ejemplar vivo protagonista de la mordedura facilitó la tarea. Un experto de la Sociedad Española de Herpetología, en contacto telefónico, confirmó que se trataba de un ejemplar de culebra bastarda recién nacida.
Las claves para distinguir entre una culebra y una víbora son relativamente fáciles incluso para una persona que no sea experta. En un caso como este, no se trata tanto de identificar la especie, si no de saber si la mordedura procede de un animal venenoso (víbora) o no (culebra).
Las dos características más importantes son:
-la cabeza está recubierta de escamas grandes en las culebras y pequeñas en las víboras (ver dibujo).
-los ojos de las culebras son grandes y con pupilas redondas mientras que en las víboras, los ojos son más pequeños y con pupilas verticales (ver dibujo).



En este dibujo pueden apreciarse las características escamas grandes y ojos de pupilas redondas de dos especies de culebras presentes en la Península: Elaphe scalaris (culebra de escalera) a la izquierda y Malpolon monspessulanus (culebra bastarda) a la derecha.



Vipera aspis (víbora áspid) a la izquierda y Vipera latastei (víbora hocicuda) a la derecha. Se pueden apreciar las diferencias reseñadas en relación a la imagen anterior.

Fuente: La Guía de INCAFO de los anfibios y reptiles de la Península Ibérica, Islas Baleares y Canarias, por Luis Javier Barbadillo Escriva.